Une mise au point à propos d'un "alignement des planètes" qu'on est censés pouvoir observer ces jours-ci, particulièrement le vendredi 28 février.

Certains d'entre vous pensent peut-être qu'on peut voir une ligne droite formée par les 7 planètes dans une petite zone du ciel, rappelant les trains de Starlink lorsqu'ils viennent d'être lâchés. Ou alors que les planètes sont situées sur une ligne droite partant du Soleil.

Les planètes du Système Solaire tournent sur des orbites qui sont, à quelques degrés près, coplanaires à l'orbite de la Terre ( l'orbite de la Terre définit le trajet apparent annuel du Soleil, et le plan auquel elle appartient s'appelle l'écliptique; les planètes se déplacent donc grosso modo le long de l'écliptique ) . Les planètes sont donc, de fait, toujours "alignées" si on peut employer ce terme pour dire qu'elles se situent toujours sur la ligne de l'écliptique. Imaginons un observateur situé dans le plan de l'écliptique, mais à l'extérieur du Système Solaire : il verra les 8 planètes (dont la Terre bien sûr) et le Soleil, formant une ligne quasiment droite 100% du temps. Et là nous pouvons parler d'alignement car cet observateur n'aura pas la courbure de l'écliptique autour de lui.

Chacune ayant sa propre vitesse, elles n'ont pas toujours la même place les unes par rapport aux autres. Il s'avère que, depuis plusieurs mois, nous pouvons voir 6 planètes à l'Est du Soleil, donc visibles le soir. Il manquait Mercure qui, elle, se situait à l'Ouest du Soleil, elle était donc du matin. Son déplacement très rapide l'a amenée depuis le 10 février, à l'Est du Soleil, ce qui fait que les 7 planètes sont donc visibles le soir. C'est rare mais pas exceptionnel. La dernière fois que les 7 planètes étaient visibles "en même temps", c'était en juin 2022, elles étaient alors visibles en fin de nuit car à l'Ouest du Soleil. Et on avait même un croissant de Lune en bonus. Elles étaient réparties sur un arc d'environ 100°. La configuration de ces jours-ci est encore plus étalée : environ 120° , et il est quasiment impossible à nos latitudes d'observer toutes les planètes car Saturne est très proche angulairement du Soleil, et Mercure assez proche aussi.

Il est donc fortement abusif de parler d'un alignement. Les médias devraient plutôt dire que les planètes sont actuellement toutes situées à l'Est du Soleil, vu depuis la Terre, et rien de plus. Par contre, d'autres phénomènes beaucoup plus visibles mériteraient d'être davantage médiatisés, comme la très belle boucle de rétrogradation que Mars a effectuée ces dernières semaines, et qui montre magnifiquement les mouvements des planètes.

Bruno Mongellaz